第三章 陇右惊沙（下）
时间在千金渠的堤坝上凝固了一瞬。
那拱出水面、如同房屋般庞大的青黑色圆弧形轮廓，仅仅是惊鸿一瞥，便带着毁天灭地的威压，狠狠砸在每一个目睹者的灵魂深处！覆盖其上的粘稠物在浑浊水光下反射出令人作呕的幽暗光泽，边缘处隐约可见的、如同巨铲般的狰狞口器开合，散发出浓烈到令人窒息的腐烂腥风！
“吼——！！！”
低沉、浑厚、充满原始暴虐的嘶鸣从水下炸开，如同地心传来的闷雷，狠狠震荡着堤坝！脚下的青石条在声波中微微颤抖，浑浊的河水以那巨物为中心，猛地掀起一圈高达数丈的恐怖浊浪，如同巨墙般向四周拍打扩散！
“跑啊！！”“河龙王显灵了！快逃命！！”
凝固的恐惧瞬间被点燃，化作歇斯底里的绝望！堤坝上刚刚被裴琰吼声压住一丝的秩序彻底崩溃！河工们哭爹喊娘，如同炸窝的蚂蚁，丢下手中的沙袋、工具，惊恐万状地向堤坝两端和后方没命地奔逃！监工们面无人色，连呵斥都忘了，跟着人群一起连滚带爬。老孙头和几个老河工也被这从未见过的恐怖景象骇得魂飞魄散，脚下发软，踉跄后退。
“二牛！”“柱子！快上来！”泥坡下，绝望的哭喊被汹涌的浊浪和恐怖的嘶吼彻底淹没。二牛和另外两个河工大半身子陷入泥沼，被那股来自水下的恐怖吸力死死拖拽，根本无法挣脱！他们徒劳地挥舞手臂，眼中只剩下无边的恐惧，眼睁睁看着那巨大的阴影带着滔天浊浪，朝着他们当头压下！
裴琰的心脏如同被一只冰冷的巨手攥住，几乎停止跳动！那惊鸿一瞥的恐怖轮廓，那源自灵魂深处的嘶吼，那浓烈到实质的腥臭……狄仁杰口中的“龙渊作祟”，不再是虚无缥缈的警告，而是活生生的、足以吞噬一切的深渊巨口！
不能退！退就是死！下面还有人！
一股混杂着愤怒、恐惧和某种源于血脉深处、被“龙渊”异动激起的奇异悸动的洪流，猛地冲垮了裴琰的理智！他双目赤红，猛地从怀中掏出那枚狄公所赠、形制古朴的铜哨！
“呜——！！！”
尖锐、高亢、穿透力极强的哨音，如同裂帛般骤然撕裂了河水的轰鸣和人群的哭嚎！这声音带着一种奇异的频率，瞬间压过了现场的混乱！
哨音响起的刹那！
“嗖！嗖！嗖！”
三道快如鬼魅的身影，如同离弦之箭，猛地从堤坝下方不远处几处看似废弃的窝棚阴影中电射而出！他们身着不起眼的灰褐色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射、毫无感情波动的眼睛！动作迅捷如豹，踏着湿滑的泥坡，竟如履平地，直扑向二牛等人落水的位置！
为首一人身形最为矫健，人在空中，手腕一抖，三道乌光带着尖锐的破空声激射而出！不是箭矢，而是三道尾部连着坚韧细索的、形如鹰爪的精钢钩索！
“噗！噗！噗！”
三道钩索精准无比地扣住了二牛和另一个尚有意识河工的腰带，以及旁边一根深深打入泥中的加固木桩！钢爪入肉，剧痛让几乎窒息的二牛发出一声惨叫，但也瞬间将他从致命的拖拽中固定住！
另外两人紧随其后，一人手中长索如同灵蛇般甩出，卷住第三个半昏迷河工的胳膊。另一人则如同大鸟般扑下，双手各持一柄短柄重锤，看也不看那搅动浊浪的恐怖阴影，对着二牛等人身下不断塌陷的泥沼边缘，狠狠砸下！
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声如同敲击在人心上！重锤砸在湿软的泥地上，竟发出金铁交鸣般的声响！一股无形的震荡波扩散开来，二牛等人身下那如同活物般**、试图吞噬他们的泥沼，竟奇异地出现了瞬间的凝滞！那股恐怖的吸力也为之一顿！
“拉！”为首灰衣人厉喝一声，声音沙哑冰冷。他与同伴同时发力，借着钩索和长索，配合着那重锤制造出的短暂空隙，硬生生将三个深陷泥沼的河工从死亡边缘拖拽了出来！
整个过程发生在电光火石之间！从裴琰吹哨，到灰衣人出现、射出钩索、砸锤阻滞、拖拽救人，一气呵成，快得令人眼花缭乱！
“轰隆——！！！”
几乎就在三人被拖离原地的瞬间，那拱出水面的巨大轮廓猛地向下沉去！伴随着一声更加愤怒和狂暴的嘶吼，一股直径超过一丈的、如同黑色龙卷般的巨大漩涡在原地骤然成型！浑浊的河水被疯狂抽吸进去，发出雷鸣般的轰响！漩涡中心深不见底，散发着令人心悸的黑暗！刚才二牛等人陷落的位置，连同那根被钩索扣住的木桩，瞬间被漩涡吞噬，消失得无影无踪！只留下一个旋转的、散发着刺鼻腥臭的巨大水坑！
堤坝上侥幸逃过一劫的河工们看得亡魂皆冒！若非那几个突然出现的灰衣人，二牛他们此刻早已尸骨无存！
“呜——”裴琰吹响了第二声短促的哨音。
三个灰衣人毫不犹豫，如同鬼魅般迅速后撤，几个起落便消失在堤坝下方的阴影和混乱的人群中，仿佛从未出现过。只留下三个惊魂未定、浑身沾满腥臭淤泥、吓得几乎失禁的河工瘫在相对安全的泥坡上，大口喘着粗气，眼神涣散。
“镇……镇住！都给我镇住！”裴琰的声音带着剧烈的**和劫后余生的嘶哑，却充满了不容置疑的决绝。他冲到堤坝边缘，对着下方惊呆的老孙头和几个尚算镇定的老河工吼道：“把他们拉上来！快！所有还能动的人！听我号令！沙袋！石块！所有能堵的东西！集中到渗漏最凶的几处！快！那东西……它怕震动！用重物砸！砸实堤基！”
他刚才看得真切！那个手持重锤的灰衣人砸击地面时，那股诡异的吸力和泥沼的**明显受到了干扰！狄公派来暗中保护他的人，无意中揭示了这恐怖巨物一个可能的弱点！
老孙头如梦初醒，浑浊的老眼中爆发出绝境求生的光芒！“听裴大人的！快！把二牛他们拖上来！能动弹的爷们儿！抄家伙！堵漏！砸！往死里砸实了！”他声嘶力竭地吼着，率先抄起旁边一根碗口粗的撞木，冲向一处“汩汩”喷涌黑水的渗漏点，对着堤坝下方的松软土层狠狠撞去！
“咚！”沉闷的撞击声响起。奇迹般地，那处喷涌的黑水水流似乎微微一滞！
“有效！砸！砸实了！”老孙头精神大振，嘶声狂吼。
求生的本能压倒了恐惧！残存的河工和监工们被这微小的希望点燃，爆发出最后的力气。他们不再盲目奔逃，而是红着眼睛，吼叫着，扛起沙袋、抱起石块、抡起木槌，不顾一切地涌向几处最大的渗漏点！沙袋石块雨点般砸下，沉重的木槌、撞木对着堤基被河水泡软的土层疯狂夯砸！
“咚！咚！咚！”
“嘿哟！嘿哟！”
沉闷的夯砸声和粗犷的号子声，奇迹般地压过了河水的咆哮！每一次沉重的撞击，都让脚下的堤坝微微一震。而那些喷涌着黑水、散发着刺鼻腥气的渗漏点，水流竟真的在肉眼可见地减弱！浑浊的水体中，那些围绕着堤坝游弋穿梭的诡异暗影，似乎也受到了某种干扰，游动的轨迹出现了混乱，甚至有几道暗影烦躁地搅动水流，远远避开了夯砸最猛烈的区域！
裴琰站在堤坝最高处，河风吹得他单薄的衣衫猎猎作响。他脸色苍白如纸，刚才的惊魂一刻和吹哨召唤暗卫几乎耗尽了他的心力。但看着下方河工们在绝望中爆发的力量，看着渗漏被一点点压制，看着那浑浊河水中若隐若现的暗影暂时退却，一股滚烫的热流冲上他的眼眶。
格物之力，可通鬼神？不，是人心之力，可撼邪魔！这千金渠的滔天浊浪，这潜伏的深渊巨兽，这“龙渊”投下的恐怖阴影……他裴琰，以算筹为剑，以人心为盾，誓要在这泥泞与漩涡中，劈出一条生路！
“砸！继续砸！不要停！”他嘶声高喊，声音穿透风浪，带着一种初生牛犊不畏虎的、令人心折的决绝。洛阳的第一战，就在这充斥着死亡与诡异的黄河浊浪边，悍然打响！
另一边，安西都护府，龟兹镇，中军大帐。
空气凝重得如同铅块，混杂着汗臭、血腥、皮革、劣质油脂燃烧以及一种挥之不去的、风沙带来的土腥气。巨大的牛皮地图铺在粗糙的木案上，上面代表碎叶城的标记被一圈刺目的朱砂红死死围住。摇曳的牛油火把将帐内人影拉扯得如同群魔乱舞。
“报——！张掖加急军报！碎叶城确被突厥金帐狼骑主力合围！兵力……不下三万！统兵大将为阿史那斛律可汗帐下第一猛将，左厢察‘血狼’莫贺咄！”传令兵的声音嘶哑，带着长途奔波的疲惫和深入骨髓的恐惧，他单膝跪地，头盔下的脸上满是尘土和干涸的血迹，“我军派出的三批斥候，仅一人拼死突围回报！据其临终所言……围城之时，突遇诡异黑沙暴！沙暴之中……有非人之物袭杀我军斥候小队！状若……状若恶鬼！生裂人马！”
“恶鬼？！”帐内一片哗然！几名身着明光铠、气息彪悍的安西军将领猛地站起，脸上写满了惊怒与难以置信。
“放屁！哪来的恶鬼！定是突厥人的障眼法！”一个身材魁梧如铁塔、满脸虬髯的将领怒声咆哮，他是安西副都护、龟兹镇守使郭虔瓘，声如洪钟，震得帐篷嗡嗡作响，“莫贺咄那狗贼！围我碎叶，断我臂膀！还敢装神弄鬼！都护！末将愿亲率精骑，踏平他的金狼大帐！”
“郭将军稍安！”主位上，一个略显清瘦、面容儒雅却带着久经沙场风霜之色的中年文官沉声开口。他身着紫色圆领常服，外罩半旧皮甲，正是安西大都护王方翼。他眉头紧锁，手指重重敲在地图碎叶城的位置上，“碎叶孤悬，距此七百余里，皆为戈壁险途。莫贺咄以逸待劳，拥兵数万。我军若仓促驰援，正中其围城打援之下怀！此乃兵法大忌！”
“难道就眼睁睁看着碎叶陷落？看着数千弟兄和数万百姓被突厥狗屠戮？！”郭虔瓘双目赤红，拳头捏得咯咯作响。碎叶守将高侃，是他过命的袍泽！
“援，自然要援！”王方翼眼中精光一闪，语气斩钉截铁，“但不能硬拼！需谋定后动！”他目光扫过帐内诸将，“其一，立刻飞骑传令伊州、西州，命其集结府兵，大张旗鼓，做出东进威胁突厥侧翼之势，牵制莫贺咄部分兵力！其二，派出轻骑死士，多路并进，不惜代价，务必冲破突厥封锁，与碎叶城取得联系！告知高将军，固守待援！其三……”他顿了顿，目光投向一直沉默立于帐角、风尘仆仆的李昭，“李中郎将！”
“末将在！”李昭踏前一步，甲胄铿锵。他一路昼夜兼程，脸上带着明显的疲惫，但眼神却锐利如初，如同出鞘的利刃。进入安西都护府地界后，那股战争特有的肃杀和紧张感更是扑面而来。沿途所见，军镇戒备森严，烽燧狼烟日夜不息，道路上运粮运兵的队伍络绎不绝。而斥候口中那“黑沙暴里的吃人恶鬼”，如同阴云般笼罩在他心头。
“你持狄阁老密令而来，本都护已验看过。”王方翼的目光带着审视和一丝深意，“你初至安西，本应休整。然军情如火！你出身宗室，通晓兵事，更在长安玄武门一役显过身手。本都护命你，即刻点齐本部精锐两百，汇合郭将军麾下最精锐的‘跳荡营’三百死士，组成先锋斥候营！由你统领！”
帐内众将目光瞬间聚焦在李昭身上，有惊讶，有审视，更有一丝不易察觉的……排斥。一个初来乍到的长安禁军旅帅，纵有战功，何德何能统领安西最精锐的跳荡营？
郭虔瓘眉头紧锁，欲言又止。
王方翼仿佛没看见帐内的微妙气氛，继续道：“尔等任务，非为破敌！而是如同尖刀，刺穿突厥游骑封锁！探查通往碎叶城的隐秘路径、水源地，最重要的是——弄清那‘黑沙暴恶鬼’的虚实！是突厥诡计？还是……确有其事？若遇小股突厥游骑，可战！遇大股敌军，则避！务必带回真实军情！为我大军后续行动，扫清迷雾！此乃九死一生之任，李中郎将，你可敢接？”
李昭迎着王方翼锐利的目光，胸膛挺直。九死一生？从离开长安那一刻起，他早已将生死置之度外！碎叶城，不仅关乎数千将士性命，更关乎“龙首”线索，关乎那如影随形的“龙渊”阴影！这任务，正中下怀！
他抱拳，声音沉稳有力，带着金铁之音：“末将领命！定不辱使命！”
“好！”王方翼猛地一拍桌案，“所需军械、粮秣、向导，一应俱全！郭将军，你亲自安排！一个时辰后，我要看到这支尖刀出鞘！”
“遵命！”郭虔瓘瓮声应道，看向李昭的目光依旧复杂，但军令如山。
“李中郎将，随我来！”郭虔瓘大步流星走出大帐。李昭紧随其后。
刚出帐门，一股裹挟着沙尘的冷风扑面而来。郭虔瓘猛地停步，转身，那双铜铃般的眼睛死死盯住李昭，带着毫不掩饰的质疑和战场宿将的威压：“小子！老子不管你是狄阁老举荐还是什么狗屁宗室！跳荡营的三百弟兄，是老子一手带出来的安西脊梁！每一个都是百战余生的好汉！你带他们去钻突厥狗的包围圈，探那劳什子鬼沙暴？老子只问你一句！你，有没有这个本事把老子的兄弟活着带回来？！要是只凭一腔热血去送死，老子现在就拧下你的脑袋当夜壶！”
李昭迎着郭虔瓘逼人的目光，毫不退缩。他缓缓摘下沉重的头盔，露出因长途跋涉和风沙侵蚀而略显憔悴、却线条刚硬如岩石的脸庞。他没有辩解，只是伸手，缓缓握住了腰间横刀的刀柄。
“呛啷——！”
一声清越的龙吟！横刀出鞘半尺！冰冷的刀锋在龟兹镇昏黄的落日余晖下，映照出李昭那双燃烧着冰冷战意和无穷决心的眼眸！
“郭将军，”李昭的声音不高，却如同刀锋刮过铁甲，字字清晰，“末将此去，一为军令，二为袍泽，三为……追寻一桩足以颠覆乾坤的诡秘！碎叶城下，无论是突厥的金狼，还是沙暴中的恶鬼，挡我者，死！至于能否带弟兄们回来……”他手腕一抖，横刀彻底出鞘，雪亮的刀锋直指西边血色的残阳，刀尖在风中发出细微的嗡鸣！
“刀锋所指，便是归途！”
郭虔瓘看着李昭手中的刀，看着他那双在风沙和落日映照下、如同寒星般坚定的眼睛，脸上的怒容和质疑缓缓敛去，取而代之的是一种沙场老卒独有的、对同类气息的认可。他猛地抬手，重重一拳砸在李昭的胸甲上，发出“砰”的一声闷响！
“好小子！有股子狠劲！像个带兵的料！”郭虔瓘咧嘴，露出一口森白的牙齿，“一个时辰！校场点兵！别让老子失望！更别让碎叶城里的高胡子（高侃）等死！”
风沙卷过龟兹镇低矮的土墙，呜咽如泣。
李昭收刀入鞘，转身大步走向校场的方向，身影在血色残阳下拉得很长。
陇右的风沙，碎叶的烽火，沙暴中的诡秘……他的刀锋，已指向那死亡与真相交织的黑暗前沿！
